Vishnu : Le protecteur du monde

Dans le Rig Veda, Vishnu, "l'immanent", est Vikrantamurti "aux vastes enjambées", celui qui, en trois pas, parcourt l'univers et le rend propre à recevoir les dieux et les hommes. Soutenant Indra dans son combat contre Vritra et l'aidant à déployer les espaces intermédiaires, entre Ciel et Terre, vishnu est toujours bienveillant envers l'humanité et prêt à couvrir ses dévots de bienfaits.

Le mythe accentue encore l'immanence de Vishnu en identifiant ce dernier au pilier cosmique, axe inébranlable de l'univers, soutien des cieux et voie spirituelle. Le rituel védique symbolise cet axe par le poteau auquel est attachée la victime sacrificielle. La littérature védique tardive dépeint les attributs de Vishnu de façon plus narrative, come lorsqu'elle relate comment le dieu prit l'apparence d'un nain pour sauver le monde d'une emprise démoniaque. Avec le temps, la bienveillance et les exploits du dieu recevront une expression toujours plus descriptive, pour aboutir au concept des avatara, "descentes" de Vishnu sur Terre.

L'épouse de Vishnu est Shri, ou Lakshmi, déesse de la Prospérité qui émergea avec d'autres trésors lors du barattage de la mer de lait. D'emblée attirée par Vishnu, grand ordonnateur de la cérémonie, elle devint tout naturellement sa parèdre. Si les récits tardifs associent toujours Shri à Vishnu, certains mythes anciens relatent comment Indra acquiert ou perd la compagnie de Shri en tant que déesse de Fertilité qui, en s'asseyant auprès de lui, encourage le dieu à déverser d'abondantes pluies, générant de magnifiques récoltes.