Poséidon : le dieu de la mer
Poséidon, le frère de Zeus, est un dieu terrifiant et violent, associé aux force de la nature. Brandissant habituellement un trident, il règne sur la mer et notamment sur les tempêtes. Souvent surnommé Enosichthon ou "ébranleur des terres", il est aussi le dieu des séismes et peut fendre la terre et les montagnes d'un coup de trident comme il le fit quand les Olympiens combattirent les Géants. Il est habituellement représenté avec une apparence et une attitude semblables à Zeus, mais il brandit le trident et non le foudre.
La querelle pour la possession
d'Athènes n'est qu'un des nombreux épisodes de la lutte entre Poséidon et Athéna.
Dans l'Odyssée, la déesse soutient Ulysse tandis que Poséidon l'oblige à
errer sur les mers.
Dans un autre mythe, il se transforme en cheval (ou en oiseau) pour s'unir à la
Gorgone Méduse dans un temple dédié à Athéna, et provoque la colère
de la déesse qui transforma les cheveux de Méduse en serpents. Quand celle-ci
eût la tête tranchée par Persée, de son sang jaillirent les enfants
de son union avec Poséidon - le cheval ailé Pégase et un fils nommé Chrysaor.
Par Chrysaor, Poséidon devint l'ancêtre de nombreux monstres de la mythologie
grecque : Echidna et son fils Cerbère, la
Chimère, l'Hydre
et le lion de Némée.
Les nombreuses aventures amoureuses de Poséidon donnèrent naissance à une foule de monstres, de créatures et de divinités marines. Son épouse, la nymphe Amphitrite lui donna un fils Triton, à buste d'homme et queue de poisson, souvent représenté avec une conque marine. Comme Zeus, il engendra surtout des enfants illégitimes. Gaïa lui donna Antée, un géant qu'Héraclès combattit et tua, et Charybde, un monstre marin, qui crachait de l'eau trois fois par jour et menaçait les navires. Quand Poséidon fit des avances à la belle nymphe Scylla, Amphitrite jalouse jeta des plantes magiques dans l'eau où celle-ci se baignait et Scylla fut métamorphosée en monstre à tête de chien. Comme Charybde, elle mettait en péril les navires passant à proximité.
Poséidon a pour emblème le trident, le taureau et le cheval (il aurait créé le premier cheval selon les Athéniens et était honoré sous le nom de "Dompteur de chevaux"). De nombreux temples lui étaient dédiés; le mieux conservé occupe un site merveilleux au sommet d'une falaise surplombant la mer au cap Sounion, au sud-est de l'Attique.
Outre Poséidon, la mythologie grecque compte de nombreuses divinités marines. Pontos (la Mer) naquit de Gaïa au tout début de la création. Deux Titans, Océan ( un grand fleuve dont les Grecs croyaient qu'il entourait la terre) et Téthys engendrèrent les Océanides ou nymphes marines. Pontos et Gaïa engendrèrent Nérée, le "vieil homme de la mer - l'Oracle" qui avait don de prophétie. Nérée s'unit à Doris pour enfanter les Néréides dont Thétis, la mère d'Achille, et Galatée qui fut aimée du cyclope Polyphème.