Le barattage de la mer de lait

Apparu dans les Brahmana, commentaires des Veda composés vers le Ve av. J.-C, ce mythe fut repris, avec des variantes, par le Mahabharata, grande épopée sanskrite composée entre le IVe av. J.-C et le Ve ap. J.-C, par le Ramanyana, autre épopée du début de notre ère, et divers "récits anciens" Purana, compilation du fonds mythologique hindou.

Pour qu'ils ne soient plus menacés d'extinction par les anti-dieux Asura et les titans Danava, le suprême Vishnu conseilla aux dieux, les Deva, d'extraire l'ambroisie d'immortalité amrita de la mer de lait Ksirôda, et, pour ce faire, de s'unir temporairement à leurs ennemis.
Ainsi Deva, Asura et Danava soulevèrent-ils ensemble le mont Mandara pour le poser sur la tortue Kurma, incarnation de Vishnu lui-même, solidement établie au fond de la mer.

Puis, ayant enroulé le serpent Vasuki Sesha autour du mont et saisi, les uns la tête, les autres la queue du gigantesque reptile, et tirant alternativement, ils firent tourner le mont Mandara sur lui-même pour baratter la mer.

Le "beurre divin" parut sous forme de trésors : Surabhi, céleste vache d'abondance; Varuni, déesse des Liqueurs; l'arbre paradisiaque Parijata parfumant le monde; le dieu-lune Chandra Kutila dont Shiva orna son front; Hala, terrifiant poison que Shiva neutralisa en l'absorbant et qui bleuit sa gorge; Ucchaisshravas, merveilleux ancêtre des chevaux terrestres; Shri, déesse de la Beauté et de la Fortune, que Vishnu épousa; Airavata, éléphant blanc à six défenses dont Indra fit sa monture; les nymphes célestes Apsara et enfin Dhanvantri, médecin des dieux, tenant entre ses mains la coupe d'amrita.

Asura et Danava ayant réussi à s'en emparer les premiers, Vishnu, pour distraire leur attention, se transforma en Mohini, la femme la plus séduisante du monde, et la leur reprit. Touefois le démon Rahu y avait trempé ses lèvres et symbolise depuis les éclipses de lune et de soleil qu'il "avale" parfois, sa queue donnant naissance aux comètes.

Pour leur part, ayant bu l'amrita, les dieux devinrent éternels et purent dès lors vaincre les puissances maléfiques.