La généalogie des dieux

La Théogonie d'Hésiode commence par cette simple affirmation " Au début apparut le Chaos" mais on ignore si Chaos (le Vide béant) est conçu comme une divinité. Après Chaos vinrent Gaïa ou Gè (la Terre), le Tartare (les Enfers), Éros (le Désir), l'Erèbe (les Ténèbres des Enfers) et la Nuit (les Ténèbres de la Terre), qui furent peut-être ses descendants mais ce point aussi est ambigu. Puis la nuit s'unit à Erèbe et enfanta Ether ("qui règne au-dessus de l'atmosphère") et le Jour (la Lumière du Monde).

Gaïa enfanta seule Ouranos (le Ciel) "pour qu'il puisse l'entourer et la couvrir complètement et être un foyer éternellement sûr pour les dieux bénis", puis les Montagnes et Pontos (la Mer). Elle s'unit à Ouranos et enfanta les premières divinités : douze puissants Titans (six garçons et six filles), trois Cyclopes nommés Brontès ("Tonnerre"), Stéropé ("Foudre") et Argès ("Eclat") et trois monstres à cent mains chacun, les Hécatonchires nommés Cottus, Briarée et Gygès.
Horrifié à la vue de ses enfants, Ouranos les enferma dans les entrailles de la terre, mais Gaïa se vengea en persuadant Cronos, le plus jeune Titan, de castrer son père et de s'emparer du pouvoir. Du sang jailli de la blessure d'Ouranos naquirent les Géants, les Nymphes et les Furies. Ses organes génitaux tranchés tombèrent dans la mer où ils se transformèrent en écume blanche dont naquit Aphrodite, déesse de l'amour et de la sexualité.

Les Titans peuplèrent le monde de demi-dieux en s'unissant aux Nymphes et entre eux : c'est ainsi qu'Hypérion et sa sœur Théia engendrèrent Hélios (le Soleil), Séléné (la Lune) et Eos (l'Aurore). Le Titan Japet épousa l'Océanide Clyméné et ils eurent quatre enfants dont les plus célèbres sont Prométhée (le Prévoyant) et Atlas qui, après la défaite des Titans, fut condamné par Zeus à soutenir les cieux à l'extrémité occidentale de l'univers : c'est lui qui a donné son nom à l'Atlantique. Ils eurent pour frères Ménoetios et Epiméthée ("qui réfléchit trop tard"), l'époux de Pandore.

Les Titans peuplèrent le monde de demi-dieux en s'unissant aux Nymphes et entre eux : c'est ainsi qu'Hypérion et sa sœur Théia engendrèrent Hélios (le Soleil), Séléné (la Lune) et Eos (l'Aurore). Le Titan Japet épousa l'Océanide Clyméné et ils eurent quatre enfants dont les plus célèbres sont Prométhée (le Prévoyant) et Atlas qui, après la défaite des Titans, fut condamné par Zeus à soutenir les cieux à l'extrémité occidentale de l'univers : c'est lui qui a donné son nom à l'Atlantique. Ils eurent pour frères Ménoetios et Epiméthée ("qui réfléchit trop tard"), l'époux de Pandore.

Cronos eut plusieurs enfants de Rhéa mais, craignant d'être détrôné par eux, il avalait chaque bébé dès sa naissance. Toutefois, quand Rhéa mit au monde Zeus, elle trompa son mari en lui tendant une pierre emmaillotée qu'il avala au lieu de l'enfant. Zeus grandit loin de son père et prépara sa vengeance. Il remporta une grande victoire sur les Titans, la Titanomachie, en ayant recours à la ruse : Métis, la fille du Titan Océan, servit à Cronos une boisson qui lui régurgiter les frères et sœurs de Zeus (Poséidon, Hadès, Héra, Déméter et Hestia) et ceux-ci purent alors unir leurs forces aux siennes. Zeus fut soutenu par les Cyclopes et les Hécatonchires libérés par Cronos.

Après la chute des Titans, Zeus fut confronté à des monstres géants jaillis du sang d'Ouranos. Lors de la Gigantomachie ou bataille contre les Géants qui s'ensuivit, Zeus mena les dieux à la victoire et fut reconnu maître suprême du ciel et de la terre. Il décida que l'Olympe, la plus haute montagne du monde, deviendrait la demeure des divinités victorieuses.