Maison et foyer

Hermès et Hestia étaient deux divinités protectrices de la maison. Une statue d'Hermès élevée à la porte de la maison était censée porter chance (il présidait aussi aux bonnes affaires et aux trouvailles miraculeuses). Contrairement à Hestia, Hermès n'était pas un symbole de stabilité et de permanence mais un synonyme de mouvement, de transition et d'échange. Homologue du dieu romain Mercure, ce fils de Zeus et de Maia, fille du Titan Atlas, était le messager des dieux, habituellement chaussé de sandales ailées et coiffé du petasos (pétase), chapeau de voyageur avec ou sans ailes, et portait un bâton de héraut qui pouvait servir de baguette magique. Hermès était le dieu des Voyageurs et des Routes et en Attique, sa statue d'élevait aux carrefours. Il était aussi appelé Psychopompe (Guides des âmes) car il escortait les âmes des défunts dans le monde des Enfers. C'est sans doute pour cette raison que Zeus le désigna pour aller chercher Perséphone chez Hadès. Le bâton du dieu était souvent orné de deux serpents entrelacés, symbole du sol et du Monde souterrain.

Hermès représentait les transactions et les échanges. Il était le dieu des Marchés et le protecteur des marchand - et des voleurs. Ce double rôle actif, relatif aux échanges tant qu'honnêtes qu'abusifs, se retrouve dans le domaine du langage : il transmettait la parole divine aux mortels mais il fournissait aussi des informations sournoises et altérées (mensonges, faux serments, duperies). Quand le silence s'installait brusquement dans la conversation (c'est à dire quand la communication était interrompue), les Grecs avaient coutume de dire : "Hermès passe". Il doit à ses talents en matière de communication son plus célèbre exploit : l'élimination du monstre Argos aux cent yeux. Il l'endormit en le berçant d'histoires avant de le tuer, d'où son épithète la plus courante, Argéiphontes ou "Tueur d'Argos".

Hestia, la déesse vierge du foyer, était associée à la stabilité, à la permanence et à la prospérité. Habituellement représentée comme une femme austère, assise et enveloppée d'une robe de cérémonie. Rarement mentionnée dans la mythologie, elle avait manifestement une grande importance symbolique et rituelle. Elle présidait aux cérémonies marquant la reconnaissance du nouveau-né par son père : l'enfant était porté à cette occasion autour du foyer lors d'un rituel appelé Amphidromie. Toutes les maisons avaient un foyer où un culte était rendu à Hestia.