Ares et Aphrodite

Arès, le dieu de la Guerre, était vénéré dans tout le monde grec. Cependant, il apparaît rarement dans les mythes. Ce fils de Zeus et d'Héra, généralement représenté comme un guerrier vigoureux, voire brutal, présent sur les champs de bataille, figure surtout dans la mythologie en tant qu'amant d'Aphrodite, la grande déesse de l'amour et de la séduction. Aphrodite "née de l'écume", aurait surgi de l'écume de la mer à l'endroit où tombèrent les organes génitaux tranchés d'Ouranos. Elle fut amenée de Cythère à Chypre où elle fut parée et consacrée par ses suivantes, les Grâces et les Saisons. Appelée "amoureuse du rire" et associée à tous les aspects de la sexualité, du mariage et de l'attirance physique, la déesse était souvent représentée nue et accompagnée d'Éros, le dieu ailé du désir.

Épouse du dieu-artisan Héphaïstos, Aphrodite eut plusieurs amants. L'histoire de son aventure avec Arès est racontée par Homère dans l'Odyssée. Hélios, le Soleil, ayant surpris Aphrodite en compagnie d'Arès, le rapporta à Héphaïstos. L'artisan fabriqua un filet merveilleux, fin comme de la gaze et solide comme le diamant, qu'il jeta sur le lit du couple. Il convoqua triomphalement les dieux et les prit à témoin de son infortune, mais ils se contentèrent de rire. Hermès et Apollon estimèrent que l'amour d'Aphrodite valait bien le désagrément d'être surpris. Arès fut libéré après avoir versé une compensation à Héphaïstos, et les amants s'enfuirent, pleins de honte.

Adonis, un jeune et beau chasseur, fut lui aussi l'amant d'Aphrodite. La déesse le mit en garde contre les dangers de la chasse mais il continua à courir les bois et fut tué par un sanglier qui lui entailla la cuisse. Des chants rituels de lamentation en l'honneur d'Adonis étaient chantés à la fête des Thesmophories célébrée tous les ans à Athènes.

Aphrodite eut plusieurs enfants de ses nombreuses liaisons amoureuses. Voici les plus importants :

Énée : Fils d'Aphrodite et du prince troyen Anchise qu'elle avait séduit (et terrifié) tandis qu'il gardait ses troupeaux dans les collines. Aphrodite protégea Énée pendant la guerre de Troie. A la chute de la ville, il s'enfuit et fut à l'origine de la création de Rome.

Éros : Dieu ailé souvent montré en compagnie d'Aphrodite, il est habituellement représenté avec un arc et des flèches. Il passe pour le fils de la déesse mais son origine était problématique pour les Grecs. Arès est parfois considéré comme son père.

Hermaphrodite : L'enfant d'Hermès et d'Aphrodite fut aimé de Salmacis, une nymphe des eaux. Il tenta de l'éviter mais elle plongea dans la source qui lui servait de demeure, l'enlaçant jusqu'à ce qu'ils fusionnent. Il pria en mourant pour que tous ceux qui entreraient dans la source héritent des attributs des deux sexes, d'où le terme d'hermaphrodite.

Priape : Dieu rustique de la fertilité, protecteur des jardins et des vergers, il était représenté comme un vieillard laid, doté d'un grand phallus en érection. Plusieurs histoires comiques et obscènes le mettent en scène. Sa paternité fut attribuée tour à tour à Hermès, Dionysos, Pan et Zeus.